材料的性能是指材料在外加载荷作用下表现出的抵抗特性，这一概念包括材料的使用性能和加工性能。
使用性能是指材料制成零件或产品后，在使用过程中能适应或抵抗外界对它的力、化学、电磁、温度等作用而必须具有的能力，包括材料的力学性能、物理性能和化学性能。材料的力学性能（描述材料在施加应力时的反应），包括各种强度、塑性、韧性、硬度以及断裂韧性等。
材料的拉伸试验是基本的测试方法，通过拉伸试验可以获得材料的各种力学性能指标，主要有；屈服强度、抗拉强度；断后伸长率；均匀延伸率和断面收缩率等。工程上也称弹性模量为材科的刚度。
通过拉伸试验也可以揭示材料在静载荷作用下的变形，即弹性变形、塑性变形和断裂三个基本过程，还可以揭示材料的拉伸性能。所谓拉伸性能，是根据工程应力一应变曲线上某些特征点的应力和应变之值确定的。拉伸性能包括材料的弹性、强度、塑件和韧性。主要有：弹性模量；比例极限（条件比例极限）；弹性极限（规定非比例伸长应力）；弹性比功等。根据断后延伸率和断面收缩率的相对大小,可以判断金属材料拉伸时是否形成缩颈。
真应力与应变曲线反映了材料真实的受力状态，在颈缩开始后，真实应力远大于工程应力。真实应力和真实应变曲线下的面积可反映材料的韧性大小。
强度是材料对塑性变形和断裂的抗力。塑性表示材料在断裂前发生的不可逆的变形晕的多少。韧性则表示断裂前单位体材料所吸收的变形和断裂能.即外力所做的功，是材料强度和塑性的综合指标。韧度（韧性）又分静力韧性、冲击韧性和断裂韧性。
硬度是材料表面局部抵抗变形的能力。包括布氏硬度、维氏硬度和洛氏硬度。疲劳失效与一次脆断不同，其损伤是逐渐积累。
蠕变是材料在一个固定载荷影响下缓慢的形变过程。
材料对磨损的抗力即为材料的耐磨性。
高分子材料由于其结构上的特殊性，在力学性能上与金属材料及无机非金属材料有许多不同之处。线型非晶态高分子材料,晶态高分子材料和体型高分子材料的三种力学状态和两个转变温度具有重要的实际意义。
高分子材料的应力-应变行为可分为软而弱、硬而脆、硬而强、软而韧和硬而韧等特征。其结构因素对应力-应变行为有影响。高分子材料在一定条件下表现出独特的力学性能一高弹性和粘弹性；由于高分子的链结构与聚集态结构的特殊性，高分子材料表现出特殊的静态粘弹性——蠕变与应力松弛，及动态粘弹性——滞后与内耗。
高分子材料的强度由分子链的化学键和分子链间的相互作用力构成。高分子材料的强度平均比金属低得多,但由于其重量轻、密度小，许多高分子材料的比强度还是很高的。影响高分子材料实际强度的因素很多，主要有高分子本身结构、结晶和取向、应力集中、增塑剂和填料和共聚和共混。
高分子材料的内在韧性较好，即在断裂前能吸收较大的能量。大多数塑料对金属、塑料对塑料的摩擦系数值一般在0.2~0.4范围内,但有一些塑料的摩擦系数很低。部分塑料除了摩擦系数低以外，更主要的优点是磨损率低。
复合材料区别于单一材料的显著特征是材料性能的可设计性，复合材料的*大特点是各向异性,即沿纤维方向的强度和刚度远远高于垂直纤维方向的强度和刚度。高的比强度和比模量，耐疲劳性能好，减震性好，高温性能好和耐磨性能好是复合材料的力学性能特征。